Гусениці воскової молі здатні розкладати поліетилен

Гусениці воскової молі не прогризають отвори в пакеті, а розкладають поліетилен за допомогою хімічних реакцій.

Воскові молі (або, як їх ще називають, бджолині вогневки) в Європі вважаються шкідниками, оскільки їх гусениці паразитують в бджолиних вуликах, поїдаючи віск. Однак незвичайні харчові пристрасті цих комах можуть допомогти у вирішенні однієї з найсерйозніших проблем навколишнього середовища.

Справа в тому, що гусениці вогневок не відмовляються їсти пластик. Це виявила співробітниця Інституту біомедицини і біотехнології Кантабрії (ісп. Instituto de Biomedicina y Biotecnologáa de Cantabria, англ. institute of Biomedicine and Biotechnology of Cantabria) Федеріка Бертокчіні (Federica Bertocchini), помістивши кілька гусениць, витягнутих з вулика, в пластиковий пакет. Гусениці прогризли дірочки в пластику і досить швидко вибралися з нього. Так перед дослідницею виникло цілком резонне питання: а що, коли ці так звані шкідники насправді можуть руйнувати поліетилен, поширений матеріал, не схильний до біодеградації? Оскільки поліетилен не розкладається мікроорганізмами, зараз він просто заповнює звалища відходів, накопичуючись у навколишньому середовищі.

Спільно з колегами з Відділення біохімії (Department of Biochemistry) Кембриджського університету (University of Cambridge) Бертокчіні провела спеціальне дослідження. Вчені виявили, що за допомогою воскових молів поліетилен руйнується швидше, ніж при використанні інших методів, що тестувалися останнім часом. Багато питань як і раніше залишаються відкритими, але якщо дослідникам вдасться відтворити механізм, що руйнує пластик, це може бути використано для зменшення кількості нерозкладного сміття на планеті.

«Якщо в цьому хімічному процесі бере участь один фермент, то реакцію можна буде відтворити у великих масштабах, за допомогою біотехнологій», - розповідає перший автор дослідження Паоло Бомбеллі (Paolo Bombelli) з Кембриджу.

Під час дослідження автори також переконалися в тому, що гусениці воскової молі розкладають пластик саме за допомогою хімічних речовин, а не просто розгризають його потужним ротовим апаратом. Для цього вчені перемололи частину гусениць і нанесли отриману масу на поліетиленовий пакет. Як стверджується в статті, опублікованій в Current Biology, з тим же результатом - навіть без участі щелеп гусениць, пластик як і раніше розкладався досить ефективно.