Вивчення стародавніх копалин допомогло більше дізнатися про ранню еволюцію

Відбиток дикінсонії, однієї з найдавніших тварин.

Понад 550 мільйонів років тому океани були населені плоскими м "якотілими істотами, які харчувалися мікробами та водоростями. Розміром ці тварини були приблизно з килимок для ванної. Зараз дослідники з Каліфорнійського університету в Ріверсайді вивчають їхні скам'янілі останки, намагаючись дізнатися більше про історію розвитку життя на Землі.

Нове дослідження було опубліковано сьогодні у виданні PLOS ONE. Його автори, Скотт Еванс (Scott Evans), аспірант кафедри наук про Землю відділення природничих і сільськогосподарських наук (Department of Earth Sciences) Каліфорнійського університету в Ріверсайді (University of California, Riverside), і Мері Дросер (Mary L. Droser), професор палеонтології цього ж відділення, продемонстрували, що жило в едіакарському періоді викопне дикінсонія (Dickinsonia) розвивалося складним, строго регульованим способом і в підсумку перетворилося на велику і мобільну морську істоту.

Дікінсонія була плоскою овальною твариною. Її розміри варіювалися від пари сантиметрів до декількох метрів. На поверхні тіла дикінсонії були присутні випуклі смуги, так звані «модулі». Досі про дикінсонію відомо не надто багато. Роками вчені сперечалися про таксономію дикінсонії. Її відносили то до грибів, то до морських хробаків, то до риб. Сьогодні дикінсонію відносять до нині вимерлої поклажі, групи організмів, що розташовувалася між губками і останнім спільним предком первинноротих і вторинноротих.

"Частина нашої роботи була присвячена тому, щоб розглянути дикінсонію в контексті розвитку стародавніх форм життя. Ми хотіли з'ясувати, чи є ця тварина частиною вцілілої згодом групи тварин або це невдалий еволюційний експеримент. Наше дослідження розширило уявлення і про дикінсонію, і про життя на Землі як про результат півмільярда років еволюції ", - розповідає Дросер.

Щоб дослідити дикінсонію, дослідники вирушили в безлюдну пустелю в південній частині Австралії. Колись цей регіон був покритий водою, і зараз там можна виявити чимало скам'янілостей едіакарського періоду.

Під час роботи вчені оцінили розмір, форму і структуру майже 1000 відбитків дикінсоній, звертаючи особливу увагу на кількість і розмір модулів. Виявилося, що розвиток тварини - особливо формування модулів - був складним і підпорядкованим єдиній системі, завдяки чому особам вдавалося зберегти овальну форму. Судячи з характеру процесу накопичення модулів, тварина розвивалася приблизно так само, як інші організми з білатеральною симетрією, від мух і хробаків до приматів. Проте, дослідники не вважають, що дикінсонія безпосередньо пов'язана з сучасними тваринами - у неї були відсутні характерні для тварин з білатеральною симетрією органи і системи, наприклад, рот, кишечник і анус.

"Хоча ми бачили деякі риси білатерального зростання і розвитку, ми не думаємо, що дикінсонію можна назвати предком сучасних тварин. Ймовірно, мова йде про дві різні групи організмів, які успадкували від загального предка гени, які сьогодні можна відшукати у представників царства тварин, - розповідає Еванс. - Дікінсонія, ймовірно, представляє нині вимерлу групу, яка, тим не менш, може чимало розповісти нам про еволюцію тварин ".