Мураши- «тираннозаври» виявилися лякливими і боязкими

Робоча особина мураха вигляду T. rex.

Мураха, названий T. rex на честь лютого кровожерливого динозавра вперше після тривалої перерви був зустрінутий в природі. Однак, як виявилося, на жорстокого стародавнього хижака цей мураха схожий мало. Особини виду Tyrannomyrmex rex - лякливі вибагливі їжаки. Втім, у важкі часи вони можуть вдаватися до канібалізму.

До цих пір ці азіатські мурахи являли собою загадку для науки, незважаючи на те, що були виявлені близько 15 років тому. Нікому не вдавалося відловити більше одного екземпляра, а останнім часом T. rex і зовсім перестали зустрічатися дослідникам. Першим щасливчиком, що натрапив на колонію T. rex під час вивчення мурахів у Сінгапурі, став біолог Марк Вонг (Mark Wong).

Вонг і його колега Гордон Юн (Gordon Yong) з Національного університету Сінгапуру акуратно зібрали колонію, до складу якої входили 13 робочих мурахів, яйця, личинки і лялечки. Потім вчені встановили спостереження за комахами. Оскільки це перше дослідження виду, всі спостереження є по суті новими, повідомляють автори роботи.

Мурахи віда T. rex були вперше виявлені в Малайзії в 1994 році. Цей вид є частиною невеликого роду Tyrannomyrmex, що налічує, крім T. rex, всього два види - T. dux в Індії і T. legatus на Шрі-Ланці. Голова цих мурашок загостреної форми, чим, можливо, і пояснюється назва виду.

У березні 2016 р. Вонг виявив першу відому живу колонію мурашок T. rex в шматку гнилої деревини, що застрягла в землі. Знахідка була зроблена в сінгапурському районі Мандаї, в молодому лісі, що виріс на місці фруктових садів і каучукових плантацій.

У польових умовах стало очевидно, чому про мурахи T. rex відомо так мало. Колонія була маленькою і малопомітною, до того ж вона перебувала під землею, а використовувані методи збору мурашок рідко включають в себе підземні пошуки. «Перебування колонії T. rex під землею демонструє необхідність більш активного пошуку мурашиних спільнот у цьому середовищі», - пояснює Вонг.

У неволі мурахи продовжили вести спосіб життя, що роблять їх максимально непомітними. Зокрема, вночі вони були більш активні, ніж вдень. На думку Вонга, цілком ймовірно, що в природному середовищі проживання мурахи виду T. rex також ведуть нічний спосіб життя.

Незважаючи на назву, T. rex не агресивні. Коли їм була продемонстрована потенційна загроза у вигляді багатоніжки, мурахи згорнулися і завмерли, мабуть, розраховуючи на те, що більш велика комаха їх не помітить, і можна буде втекти, як тільки небезпека зникне.

Хоча в неволі мурахам був запропонований своєрідний «шведський стіл», дослідникам так і не вдалося з'ясувати, чим же харчується мурашина версія T. rex. Комахи відмовилися від термітів, дрібних мурахів, кліщів, багатоніжок і навіть меду - втім, мед мурахи майже «спробували», доторкнувшись до нього своїми антенами.

Крім 13 дорослих робочих особин, колонія налічувала дві лялечки робочих мурахів, одну лялечку самця, дев'ять личинок і п'ять яєць. Лялечка самця вилупилася в неволі, але інші мурахи негайно з'їли її. Як прокоментував цю подію Вонг: "Це було невдало, але це не було нечувано. Колонія - це один великий організм, і канібалізм - один із способів перенаправлення ресурсів від менш важливих завдань (в даному випадку, від відтворення) до інших, більш значущих в поточних умовах навколишнього середовища ".

Після 10 днів спостереження дослідники приспали мурахів і зберегли їх для подальшого вивчення. Пізніше Вонг і його колеги повернулися в Мандаї в надії відшукати ще мурахів виду T. rex, проте зазнали невдачі. Вчений планує продовжувати пошуки.

"Все частіше ми виявляємо, що у багатьох мурахів, що живуть під землею, є унікальна історія життя і взаємини з іншими видами, поки погано нам зрозумілі. У нас під ногами знаходиться дивовижний світ, і я радий, що почав вивчати його ", - додав Вонг.