Путешествие на ледоколе к Северному Полюсу

Корпус ледокола слегка вибрировал: это означало, что двигатели заработали и он взял курс на Северный полюс. Вскоре Мурманск скрылся за горизонтом, но волнение от предстоящего рейса было настолько сильным, что уходить в теплые каюты не хотелось, несмотря на усилившийся ветер и снегопад.     

Предложение марки Volkswagen, официального партнера эстафеты олимпийского огня, принять участие в этапе «Северный полюс» заставило меня прыгать от радости и торопливо собирать рюкзак. Для человечества эта экспедиция была уникальной: атомный ледокол «50 лет Победы» впервые в истории должен был доставить на Северный полюс олимпийский огонь. Для моряков рейс представлялся сложным: ведь судно должно было достичь полюса в условиях полярной ночи.

Для меня же поездка оказалась удивительной. Во-первых, я всю дорогу опасался, что ближе к полюсу термометры покажут под -50°, а на самом деле полюс встретил нас мягкими -15. Во-вторых, среди участников арктического этапа эстафеты я встретил множество удивительных людей, которые рассказали мне, как управлять ледоколом, как готовилось путешествие олимпийского огня и почему наши внуки увидят Северный полюс вовсе не таким, каким видели его мы.

На сегодняшний день ледокол «50 лет Победы» самый большой атомный ледокол в мире. Его длина достигает почти 160 метров, а высота борта превышает 17 метров. Судно оснащено двумя ядерными реакторами, вырабатывающими 75 000 лошадиных сил. Максимальная скорость корабля - 21 узел или приблизительно 38 км/ч.

Стоя на палубе ледокола, я вспоминал разные истории освоения Арктики. Тогда исследователи не одну зимовку проводили среди дрейфующих льдов, надеясь добраться в конце концов до полюса. Почти сто лет назад зажатая со всех сторон льдами шхуна путешественника Георгия Седова беспомощно дрейфовала в здешних широтах. Сегодня подобная ситуация кажется невозможной. Арктический климат так изменился за прошедшее столетие, что ни единой льдинки не было видно. И, по обещаниям опытных моряков, такую картину нам предстояло наблюдать вплоть до архипелага Земли Франца-Иосифа.

Среди пассажиров ледокола значился известный ученый, директор Норвежского арктического института Ян-Гуннар Винтер, специалист по изменениям арктического климата. Он объяснил, что в последнее десятилетие климат в Арктике менялся в два раза быстрее, чем в среднем по планете. И сегодня ни Седов, ни Нансен, ни другой исследователь не смогли бы пройти тот же путь во льдах.

Замкнутый круг

Перемены в Арктике, считает Ян-Гуннар, происходят столь стремительно, что ученым приходится пересматривать свои прежние гипотезы, чтобы соотнести их с сегодняшними фактическими переменами. За последние 30 лет площадь и толщина летних арктических льдов сократилась почти вдвое. Это значит, что с 1980 года было утрачено более? общего количества льда. Еще красноречивее другая цифра: убыль льда, реально наблюдавшаяся в 2012 году, не должна была произойти ранее 2070 года. Иначе говоря, построенные к сегодняшнему дню модели изменения арктического климата оказались несостоятельны: в реальности изменения происходят гораздо быстрее.

В начале 2000-х годов специалисты предсказывали, что к концу нынешнего столетия площадь дрейфующих льдов в Арктике уменьшится с нынешних 10 млн квадратных километров до 2 млн. Однако, проанализировав данные вековых наблюдений за климатом, снимки со спутников и результаты математического моделирования, норвежские ученые пришли к выводу, что уже к 2070 году дрейфующие арктические льды могут растаять окончательно.

Процесс изменения климата в Арктике характеризуется эффектом «разбегания» (от английского runaway). Таяние дрейфующего льда, а вместе с ним и ледников в Гренландии приводит к увеличению площади открытой воды. Но чем больше площадь открытой воды, тем сильнее она нагревается и тем быстрее происходит таяние льда.

Повышение температуры арктических вод приводит не только к таянию дрейфующих льдов и ледников, но также к оттаиванию территорий вечной мерзлоты. Зоны вечной мерзлоты содержат под собой огромное количество метана. Размораживание этих зон с большой вероятностью приведет к высвобождению части метана, увеличению парникового эффекта и в конечном счете к росту температуры.

Парниковый эффект, в свою очередь, тоже характеризуется «разбеганием». Воды Мирового океана содержат большое количество углекислого газа. С ростом температуры способность воды растворять газы снижается, и парниковый газ CO2 высвобождается в атмосферу.

Повышение уровня воды в океане — еще одно следствие изменений климата в Арктике и Антарктике. И если таяние дрейфующих арктических льдов никак не сказывается на уровне моря, то размораживание ледников Гренландии и Антарктиды играет в этом процессе решающую роль. Примечательно, что до недавнего времени вклад ледников высоких широт в повышение уровня Мирового океана был предельно скромен, и вода поднималась за счет таяния льдов за пределами Гренландии и Антарктики. Сегодня же на ледники Антарктики приходится 90% замороженной воды, на ледники Гренландии — 8%. Все прочие ледники мира давно сдали позиции и содержат всего лишь около 0,5% замороженной воды.

Полученные в течение последних лет данные со спутников о двух наиболее значительных ледовых шапках планеты подтверждают тот факт, что скорость таяния льда сильно возросла. Если в 2007 году ученые ожидали, что к концу нынешнего столетия уровень Мирового океана поднимется на 40 см, то сегодня Ян-Гуннар склонен считать, что отметка превысит 60 см.