На Марсе могли происходить тысячи извержений вулканов

Изучая топографию и минеральный состав северных регионов Марса, ученые обнаружили свидетельства тысяч суперизвержений, которые являются самыми сильными из известных вулканических событий.

Изучая рельеф Красной планеты, ученые обнаружили на ней следы суперизвержений, которые могли происходить 4 миллиарда лет назад. Этот факт меняет наше представление об эволюции Марса

Некоторые вулканы могут вызывать извержения такой силы, что они выбрасывают в воздух океаны пыли и токсичных газов, блокируя солнечный свет и изменяя климат планеты на десятилетия. Извергая в воздух водяной пар, двуокиси углерода и серы, такие события на поверхности Марса, происходившие около 4 миллиардов лет назад и длившиеся примерно 500 миллионов лет, могли значительно повлиять на Красную планету.

Каждое из этих извержений оказало значительное влияние на климат — возможно, выделившийся газ сделал атмосферу плотнее или закрыл Солнце и сделал атмосферу холоднее. После взрыва, эквивалентного 400 миллионам бассейнов олимпийского размера с расплавленной породой и газом, огромное количество пепла покрыло поверхность Марса в радиусе тысяч километров от места извержения. Вулкан такой величины после этого превращался в гигантскую дыру, называемую кальдерой. 

Кальдеры, которые также существуют на Земле, могут достигать в ширину десятков километров. Семь кальдер в регионе Аравия Терра на Марсе были первыми свидетельствами того, что в этой области когда-то могли находиться вулканы, способные к суперизвержениям. Когда-то считалось, что это впадины, оставленные ударами астероидов на поверхности Марса миллиарды лет назад. Но в исследовании 2013 года ученые впервые предположили, что эти бассейны были вулканическими кальдерами. Тогда исследователи заметили, что образования не были идеально круглыми, как кратеры, и у них были некоторые признаки обрушения — очень глубоко расположенное дно и выступы из камня у стен. 

В новом исследовани ученые использовали изображения со спектрометра MRO, чтобы идентифицировать минералы на поверхности планеты. Исследуя стены каньонов и кратеров на расстоянии от сотен до тысяч километров от кальдер, куда пепел мог быть отнесен ветром, исследователи обнаружили вулканические минералы, в том числе монтмориллонит, имоголит и аллофан. Затем, используя изображения с камер MRO, авторы составили трехмерные топографические карты Аравийской земли на Марсе. В результате исследователи смогли увидеть в богатых минералами отложениях хорошо сохранившиеся слои пепла — он даже не перемешался ветрами и водой, и был образовывал слои точно так же, как если был бы свежим. Эти новые данные подкрепляют теорию о суперизвержениях на Красной планете.

Статья опубликована в журнале Geophysical Research Letters.