Мыло в истории человечества: от золы с медом до глицериновых роз

4000 лет назад египтяне мылись раствором пчелиного воска. 2000 лет назад германцы старательно растирали золу с козьим жиром. Сегодня тысячи мастеров по всему миру создают мыльные розы и хризантемы тончайшей работы с ароматами манго, кокоса и даже виски.

За время своего существования мыло прошло невероятный путь эволюции. Посмотрим, как мы пришли к тому, что сейчас для каждого в порядке вещей. 

Чем мыться, если ты — доисторический человек?

Здесь представители разных цивилизаций находили разные решения. 

Древние египтяне использовали при омовении пчелиный воск, однако нельзя сказать, что они пытались им что-то отмыть. Воск не растворяется в воде и не пенится, поэтому мыться им было бы крайне затруднительно. Вероятно, он решал скорее косметическую задачу, чем гигиеническую: придавал коже медовый аромат и блеск.  

Выбор античных греков — натирать тело песком: он действует как скраб и счищает застарелую, въевшуюся грязь. По некоторым данным, греки предпочитали для мытья использовать мелкий песок, завезенный... с Нила.  

Все эти методы очень далеки от мытья мылом. Вся суть мыла в том, что оно умеет пениться и проникать в поры различных веществ, растворяя их. Поэтому история мыла как такового началась с освоения человечеством щелочи, а именно — золы. 

Зола, смесь минеральных остатков горения, была самой доступной для древних людей щелочью. В ее составе кварц, гематит, фосфор, сера, кальций и другие вещества (в зависимости от того, что именно сжигали). Конечно, это не единственное вещество, способное мылиться и растворять другие вещества. Есть, например, мозговые кости, разложившаяся моча животных, свежий птичий помет, бычья желчь (именно эти вещества, по словам историков, нередко использовались в древнем мире — нет, к счастью, не для мытья, но для стирки одежды). Зола, видимо, оказалась из всех наиболее приятной. 

Кто придумал мыло? 

Версия 1 — рецепт на шумерской табличке 

Долгое время считалось, что первое мыло появилось в Шумерской цивилизации. На одной из клинописных глиняных табличек, найденных на развалинах древних мессопотамских городов, среди подробного описания истории Земли, долговых расписок и тщательно описанных рецептов тушения баранины был простейший рецепт мыла: древесную золу смешиваешь с водой, кипятишь, потом добавляешь к ней жир. Одна беда: ученые пока не нашли доказательства тому, что полученная смесь использовалась шумерами именно как мыло. Кто знает, для каких целей они ее варили? 

Версия 2 — вспененный Тибр

Большая советская энциклопедия назначает изобретателями мыла древних римлян: якобы, во время дождей с высокогорных жертвенных алтарей в Тибр стекало множество несгоревших останков животных. Кости и зола, хорошенько отбитые в воде горных рек и ручьев, отлично пенились, и римские женщины, стирающие в Тибре белье, заметили моющие свойства этой священной грязи. Якобы, слово «мыло» (ит. sapone, англ. soap) произошло от названия горы Сапо, на которой происходили жертвоприношения и откуда приходило в Тибр мылкое вещество.  

Версия 3 — не такие уж грязные варвары

Теория с Тибром красивая и складная, но как тогда объяснить, что Плиний Старший, живший в I веке нашей эры, с такой брезгливостью описывал «галльское мыло», которое использовали живущие на территории Римской империи варвары? Мылкое вещество из золы с добавлением жира использовалось галлами для мытья и окрашивания волос в характерный рыжий цвет. В римских термах тогда не знали ни мыла, ни мочалок, предпочитая только ванны с последующим умащиванием тела маслами. Да и в германском языке того времени было два слова для обозначения мыла: жидкое «schaum» и твердое «seife», близкое к латинскому «saipo» (тоже вполне адекватная этимологическая версия). 

Неужели римляне столетиями знали мыло, но варили его исключительно для стирки? Или, может быть, мыловарение действительно активно развилось во времена Римской империи, но варили его не римляне, а галлы? Так или иначе, в VII веке нашей эры римляне все еще не считали нужным пользоваться мылом в целях личной гигиены. Император Константин II, который мылся «галльским мылом», прослыл у них чудаком.

От арабов — к европейцам

Средневековый христианский мир узнал рецепт мыла не от галлов и римлян, а от арабов — через испанских мусульман, которые активно пользовались мылом для регулярных ритуальных омовений. Именно арабы изобрели формулу твердого мыла: врач, фармацевт и алхимик Джабир Ибн Хайян, оставивший после себя множество трудов о минералах и металлах, свойствах ртути и природных стихиях, также придумал смешать поташ, известь, козий жир, оливковое масло и золу морских водорослей. Так получилось первое в истории твердое мыло.

Европейцы стали изготавливать свое мыло по арабской формуле примерно в XII веке, несколько видоизменив его. Знаменитое до сих пор «кастильское мыло» испанцы готовили из оливкового масла первого прямого отжима с добавлением воды и щелочей. Такое мыло вызревает в течение долгих месяцев, пока не закончится омыление жирных кислот, и с годами становится все тверже. Оно слабо пенится, зато очень мягко воздействует на кожу. Кастильского мыла всегда производили мало — ровно столько, сколько нужно для местных знатных семей. Рецепт продукта не утрачен, кастильское мыло можно купить — или даже сделать своими руками. 

Венецианский «мыльный» бизнес    

В XII веке основной целью всех прогрессивных народов было наладить эффективную торговлю. В европейском мире в этом деле особенно преуспела Венеция: небольшое, но бойкое государство c отличным флотом, готовое ради укрепления своих коммерческих позиций на любые действия, даже военные. 

В 1122 году началась Венециано-византийская война, в ходе которой Венеция укрепила свое влияние на Ближнем Востоке. Оттуда венецианские купцы начинают привозить твердое мыло в Европу (по другой версии, производство мыла было подсмотрено у французов, бывших галлов, которые распространили свой рецепт мыла в ходе крестовых походов). Так или иначе, но после 1200 года Венеция сама стала производить мыло, используя сирийскую золу (в Сирии рос особый кустарник, после которого в золе было выше содержание соды, то есть мыло из такой золы было эффективнее других). Во второй четверти XIII века Венеция наладила экспорт мыла по Европе за пределами Альп. Успех был колоссальный, спрос на мыло рос, постепенно оно стало главным экспортным продуктом. В 1501 году Венеция вывезла в Европу 480 центнеров мыла. 

480 центнеров мыла на всю Европу — это много или мало? Для Венеции достаточно, и маржа была неплохая, а вот с точки зрения потребления — маловато. В XV веке мылом в Европе пользовался только высший свет и только для мытья лица.