Чемодан для папоротника: случайное изобретение британского врача, навсегда изменившее мир

Вы наверняка видели этот модный интерьерный объект: небольшая стеклянная колба, куб, бокал, а иногда целый фрагмент стены, в котором заключается микро-сад с живыми растениями. Флорариум — случайное изобретение XIX века, открывшее море новых возможностей для ученых-ботаников и всех любителей растений.

Лондон середины XIX века — столица промышленной революции: множество фабрик, заменивших мануфактуры, чернометаллургические заводы, активное производство щелочи и тонны сжигаемого угля покрывали город облаком черного дыма. 

Но англичане не сдавались: ботаника и садоводство оставались популярным хобби. Чахлые сады на задних дворах городских особняков стали неотъемлемым атрибутом Лондона тех времен. 

Путешествие в Австралию в деревянном ящике

Итак, одному из папоротников повезло прорасти в изолированной емкости с микроклиматом чуть более здоровым, чем в индустриальной европейской столице. Уорд принялся наблюдать за растением и спустя четыре года окончательно убедился, что папоротники отлично себя чувствуют в стеклянных бутылях. Тогда Уорд решился на смелый эксперимент: он смастерил деревянный ящик со стеклянными вставками, куда пересадил несколько папоротников — и отправил их на корабле в Австралию своему другу, ботанику и исследователю австралийской флоры. 

После нескольких месяцев морского путешествия растения благополучно достигли Сиднея. Для тогдашних ученых это означало настоящий прорыв. Середина XIX века — не только расцвет промышленной революции, но и период активной колонизации, всестороннего изучения новых земель. Джеймс Кук, к примеру, совершил свою первую экспедицию к берегам Австралии в 1770 году, то есть менее 70 лет назад. С тех пор было совершено несколько научных экспедиций, которые показали: растительный мир нового континента поразительно отличается от флоры Евразии. 

Британские исследователи активно занялись изучением эндемичных растений, среди которых оказались тропические лианы, араукарии, макропидии, особые виды фикусов и эпифитов. Многие из них сейчас выращиваются в домашних условиях на любом континенте — но тогда это были невиданные экзотические растения, поражающие воображение европейцев.     

Ящик Уорда

"Ящик Уорда» фактически открыл новую эру в ботанике: теперь растения могли путешествовать с континента на континент, а ученые — изучать их не только в эндемичной среде, но и в кабинетных условиях.

Растения-путешественники 

Транспортировка растений до изобретения «ящика Уорда» представляла собой печальное предприятие: растения перевозили прямо на палубах кораблей, и за несколько недель путешествия практически все драгоценные ростки погибали от соленой водяной пыли. 

Одним из первых пользователей ящика Уорда стал путешественник, исследователь и судовой врач Джозеф Далтон Хукер. Он был участником четырехлетней экспедиции Джеймса Кларка Росса в Антарктику на кораблях Эреб и Террор (1839-43 годы); в ящиках Уорда Хукер отправил на корабле из Новой Зеландии в Англию многие виды собранных и пророщенных им растений. 

Идея использовать ящики из стекла и дерева для перевозки растений увлекла не только ученых, но и предпринимателей-плантаторов, которые на тот момент искали способы распространять по всему миру новые агрокультуры — каучук, кофе, чай, хлопок и другие. 

В мае 1848 года представители Ост-Индийской компании наняли ботаника Роберта Форчуна для неслыханного акта промышленного шпионажа. Он должен был, воспользовавшись ящиками Уорда, тайно перевезти из Китая 20 000 саженцев чайного куста. Афера удалась, кустики были похищены, высажены в Индии и спустя несколько лет положили конец китайской монополии на производство чая. Об этом подробно рассказывает Сара Роуз в книге «В погоне за китайским чаем» (2010 год).