Астрономы обнаружили таинственный пылевой объект в двойной системе

Аппарат TESS обнаружил в двойной системе странный объект в газопылевом диске, который на протяжении шести лет со строгой периодичностью затмевал одну из звезд системы.

Во Вселенной много загадок. Но этому объекту астрономы пока не нашли научного объяснения

Спутник для исследования транзитов экзопланет TESS был запущен в 2018 году. Его целью было обнаружение малых планет вокруг ближайших к Солнцу звезд. К настоящему времени TESS обнаружил 172 подтвержденные экзопланеты и составил список из 4703 экзопланет-кандидатов. Кроме того, телескоп также собрал внушительный каталог TIC, в который входит более 1 миллиарда объектов. 

Последующие исследования объектов TIC показали, что они являются результатом звездных пульсаций, взрывов сверхновых, распадающихся планет, гравитационных двойных звезд с самолинзацией, затмениями тройных звездных систем, газопылевых дисков и многого другого. В целом, это довольно понятные для астрономов явления. Однако объект TIC 400799224 привлек внимание ученых своим странным поведением.

Необычный источник TIC 400799224 был замечен случайно из-за его быстрого снижения яркости почти на 25% всего за несколько часов, после чего последовало несколько резких изменений яркости, каждое из которых можно было интерпретировать как затмение. Астрономы изучили TIC 400799224 с помощью различных средств, в том числе телескопов, которые позволяли наблюдать участок неба дольше, чем TESS. 

Ученые обнаружили, что объект, вероятно, представляет собой двойную звездную систему, и что у одной из звезд яркость изменяется с периодом в 19,77 суток. Вероятно, это обусловлено орбитальным телом, которое периодически испускает облака пыли, скрывающие звезду. Но в то время как периодичность является строгой, пылевые затмения звезды являются неустойчивыми по своим формам, глубине и продолжительности и обнаруживаются только примерно в одной трети времени наблюдения или меньше. 

Природа самого орбитального тела вызывает недоумение, потому что количество испускаемой им пыли очень велико. Если бы она образовалась в результате распада объекта, подобного астероиду Церера в нашей Солнечной системе, она просуществовала бы всего около восьми тысяч лет, прежде чем исчезнуть. И все же примечательно, что в течение шести лет, в течение которых наблюдался этот объект, периодичность оставалась строгой, и объект, испускающий пыль, по-видимому, не менял своей формы. Что это за объект, ученые пока не знают.