Зоологи сподіваються врятувати вигляд, що налічує три особини

Самка гігантської м'якої черепахи. Можливо, остання представниця свого виду, здатна відкладати яйця.

У водах китайської провінції Юньнань група фахівців з охорони навколишнього середовища сподівається відшукати черепаху з дуже цінною спермою. Справа в тому, що гігантські м'котілі черепахи річки Янцзи знаходяться на межі повного зникнення. У зоопарку міста Сучжоу в провінції Цзянсу містяться дві особини, самець і самка. Ще одна черепаха цього виду (імовірно, самець) мешкає у в'єтнамському озері Донг Мо.

У лютому минулого року померла четверта гігантська м'якша черепаха, що містилася в неволі у В'єтнамі. Імовірно, на момент смерті тварині було близько 100 років. Загибель цієї особини скоротила відому популяцію виду на 25%.

Гігантські м "котелі черепахи річки Янцзи, також звані черепахами Червоної річки, - найбільші прісноводні черепахи у світі. Вони живуть приблизно 100 років, маса тіла дорослої особини може досягати 80 кг.

Популяція гігантських черепах почала різко скорочуватися в другій половині XX століття - розвиток інфраструктури на берегах Янцзи зруйнував природне середовище проживання тварин. Оскільки Китай надзвичайно зацікавлений у відновлюваних джерелах енергії, на річках південно-західної частини країни будується все більше дамб, що завдають серйозної шкоди навколишньому середовищу.

Щоб популяція черепах благополучно розвивалася, їм потрібна чиста вода і пляжі, де можна полювати. Втім, дамби - не єдина проблема цього виду. Яйця, м «ясо та шкіра м» котілих черепах становлять великий інтерес для браконьєрів, а місця проживання цих тварин дуже чутливі до глобальних процесів зміни клімату.

Відновити чисельність виду, маючи всього трьох особин - завдання складне, але вирішити його все ж реально. Зараз фахівці Товариства охорони дикої природи (Wildlife Conservation Society) намагаються знайти ще одну черепаху цього виду, яка імовірно мешкає десь у провінції Юньнань. Поки пошуки не увінчалися успіхом, але місцеві жителі повідомили, що бачили тварину, за описом схожу на шукану черепаху. Більш того, можливо, що в провінції мешкає не одна, а дві особини зникаючого виду.

Якщо експедиції вдасться відшукати ще одного самця гігантської м'якої черепахи, це дещо збільшить шанси виду на виживання. Справа в тому, що самець у зоопарку вже досить старий - а самка ще молода. Зоологи намагалися отримати потомство від цієї пари, використовуючи штучну інсемінацію, проте чотири спроби поспіль не увінчалися успіхом. Правда, на п'ятий раз фахівцям вдалося отримати високоякісну сперму. Чи призведе це до появи на світ черепашат, стане ясно приблизно через місяць.

Відновлення чисельності виду гігантських м'який черепах річки Янцзи важливе не тільки з точки зору збереження біологічної різноманітності. Ці черепахи - це важливий індикатор стану навколишнього середовища. Якщо вони благополучно живуть і розмножуються, значить, з екологічною обстановкою в регіоні все в порядку. Але чи вдасться відновити чисельність виду до тих значень, коли гігантську м'який черепаху можна буде знову зустріти на берегах Янцзи, поки невідомо.