Вместо оленей основой рациона кистеухой белки-«вампира» оказались семена

Зоологи проследили за тем, чем питается кистеухая белка с острова Борнео, которой местные жители приписывают охоту на оленей. Оказалось, что главная ее пища — семена, притом очень ограниченного числа видов растений. Кроме того, кистеухая белка чаще других животных своей экосистемы ест плоды дерева , чем, по всей видимости, способствует его расселению и поддерживает его численность. Препринт научной статьи опубликован на сервере bioRxiv.org.

На Борнео живет несколько видов белок, в том числе кистеухая белка . Это крупный грызун массой до двух килограммов, туловище и голова у него вместе имеют длину до 35 сантиметров, и хвост — еще примерно столько же. Резцы кистеухой белки — единственной представительницы своего рода, то есть животного с весьма специфическими характеристиками — имеют борозды, которые делают режущую кромку этих зубов похожей на пилу. Возможно, внушительные зубы и общие размеры грызуна послужили отправной точкой для легенд, что он якобы прыгает с деревьев на оленей мунтжаков и разгрызает им яремную вену. По мнению некоторых местных охотников, после того, как добыча истечет кровью, белка съедает внутренние органы.

Эти рассказы вряд ли соответствуют действительности, но и опровергнуть их сложно: о биологии кистеухой белки известно очень мало, никто пока не мог проследить, чем она питается. Только теперь сотрудники нескольких исследовательских учреждений Брунея и США во главе с Марком Лейтоном (Mark Leighton) из Гарвардского университета обработали наблюдения кистеухих белок и других видов животных, которые в 1985–1992 годах произвели квалифицированные зоологи в национальном парке Гунунг-Палунг в Индонезии.

Исследователи определяли, что ело каждое животное, и затем считали частоту потребления того или иного продукта для конкретного вида. Всего удалось пронаблюдать за пищевым поведением 82 видов позвоночных, но больше всего информации собрали про приматов и грызунов.

Изначально ученые предполагали, что большую часть рациона кистеухой белки будут составлять плоды и семена с очень твердыми оболочками, так как зубы и жевательные мышцы подходят для обработки такой пищи больше, чем у любого другого животного лесов национального парка. По мнению зоологов-авторов исследования, это может свидетельствовать о том, что эта белка имеет очень узкую экологическую специализацию.

Предположения в целом подтвердились. Кистеухих белок за едой заставали 79 раз, и они неизменно поедали части одного из пяти видов растений, в то время как другие животные были гораздо менее разборчивы и питались растениями, относящимися в среднем к 10 разным родам. В 61 наблюдении  ели семена дерева канариума , оболочки которых очень твердые. Другие виды, напротив, почти не были замечены за поеданием таких семян, на них приходится только 12 процентов случаев употребления . Кроме кистеухой белки их ели только бородатые свиньи () и кремовые белки (), челюсти и зубы которых тоже весьма мощные.

Получается, что  — действительно высокоспециализированные в плане диеты животные. Если какой-то из пяти видов растений ее рациона исчезнет, под угрозой окажется и сама белка. Кроме того, раз почти никто больше не ест семена канариума, вероятно, главную роль в их распространении играет именно : теоретически кистеухие белки подобно нашим рыжим могут делать тайники с пищей, а потом про них забывать. Растения рода часто встречаются в лесах Борнео, так что может быть, что кистеухая белка за счет своей диеты оказывает сильное влияние на состояние таких лесов.

Впервые хорошие кадры с участием кистеухой белки удалось получить лишь недавно, в 2015 году. Хороших фотографий  тоже долгое время не было. Поэтому о том, что хвост этого грызуна по объему на 30 процентов превосходит остальное его тело, узнали только летом 2014. Такое соотношение размеров означает, что кистеухая белка — млекопитающее с самым пышным относительно своих общих габаритов хвостом.