Вчені з'ясували, як коали виживають на суворій евкаліптовій дієті

Коала - єдиний сучасний представник сімейства коаліційних (Phascolarctidae) з загону дворізцевих сумчастих (Diprotodontia).

Уявіть, що ви можете просто лизнути шматочок сиру і тут же визначити його поживну цінність. Для нас це фантастика, а коали повторюють такий фокус щодня, поки пасуться на евкаліптових деревах. Листя евкаліпту - єдина їжа коал, але вона досить отруйна, щоб вбити більшу частину відомих нам ссавців. Тільки недавно дослідники змогли з'ясувати, як цим милим австралійським звірям вдається дотримуватися небезпечної «дієти» без шкоди для здоров'я.

Вчені секвенували геном коали (Phascolarctos cinereus) і визначили, які гени активні в серці, печінці та інших органах тварини. Результати дослідження опубліковані в журналі Nature Genetics.

Виявилося, що у цих сумчастих дуже багато смакових сосочків, відповідальних за сприйняття гіркого і солодкого смаків. Крім того, генетичні особливості коал такі, що цим тваринам відносно легко оцінити кількість рідини у складі кожного поїданого листа. І, нарешті, в геномі коал вдалося виявити значну кількість генів, відповідальних за боротьбу з токсинами, які містяться в листях евкаліпту.

На думку вчених, всі ці особливості допомагають коалінам отримати максимум користі від кожного шматочка їжі. Це важливо, оскільки листя евкаліпту в цілому дуже бідні калоріями. І навіть якщо відбирати з зеленої маси тільки самі-найкращі "листя, багато енергії так не отримаєш. Це підтверджує і спосіб життя коал - на відпочинок і сон ці звірки витрачають до 22 годин на добу.