Вчені детально описали найбільшого стародавнього хижака

Виглядали представники вимерлого виду H. lindae так чи приблизно так. Величезна пащура і гігантські зуби дозволяли цим хижакам харчуватися чи не всіма хребетними, що мешкали в девонських субтропіках.

Вчені з Академії природничих наук Університету Дрекселя (Academy of Natural Sciences of Drexel University) 25 років займалися збором скам'янілостей у штаті Пенсільванія. І тепер дослідникам, нарешті, вдалося скласти досить повне уявлення про те, як виглядала стародавня вимерла риба довжиною понад 3,5 метрів, і про світ, в якому вона жила.

Хоча гінерія (Hyneria lindae) була описана досить давно, ще в 1968 р., опис було зроблено на основі порівняно невеликої кількості скам'янілостей. Але з середини 90-х рр. минулого століття добровольці, студенти і вчені, які проводили розкопки в Ред Хіллі (Red Hill) на півночі Пенсільванії помітно просунулися - їм вдалося виявити багато нових (і краще збережених) скам'янілих останків скелета копалини риби. А це, в свою чергу, стало матеріалом для нових відкриттів.

Дослідники Тед Дешлер (Ted Daeschler) і Джейсон Даунз (Jason Downs), фахівці з девонського періоду (часу, коли на Землі ще не було динозаврів і наземних тварин, а вид H. lindae переживав свій розквіт), змогли відновити зовнішній вигляд стародавньої риби. На думку експертів, цей водний хижак мав широку тупу морду, маленькі очі і сенсорну систему, що дозволяла H. lindae полювати, орієнтуючись по коливаннях води.

"Доктор Кейт Томсон (Keith Thomson), який вперше описав H. lindae в 1968 р., не мав у своєму розпорядженні достатньої кількості скам'янілостей, щоб реконструювати анатомічну будову [риби]. Ми змогли описати анатомію [H. lindae] завдяки більшому обсягу зібраних матеріалів ", - пояснює Дешлер, куратор напрямку зоології хребетних в Академії.

Спочатку фрагменти копалини риби були зібрані в 1950-х рр. - але насправді колекція являла собою кілька фрагментів роздробленого черепа і жменьку лусочок. Створення повного опису H. lindae стало можливим завдяки рокам збору «добре збережених, добре оброблених тривимірних матеріалів практично всіх частин скелета», пояснює Доусон.

Жодного повного скелета вимерлого гігантського хижака не збереглося, але наявні в розпорядженні вчених скам'янілості дозволяють припустити, що H. lindae була справжнім монстром, який тероризував інших риб в субтропічних хвилях девонського періоду. Пащу H. lindae «прикрашали» п'ятисантиметрові зуби - для порівняння, такої «зброї» немає навіть у сучасних великих білих акул.

Гігантські розміри, великі зуби і сенсорні здібності, мабуть, дозволяли H. lindae полювати на різних морських мешканців, від панцирних риб до акантодів (родичів відомих нам акул). Не гребував стародавній хижак і першими чотирилапими.

Води, в яких мешкали H. lindae, були каламутними - вони заважали відстежувати переміщення видобутку візуально. Але сенсорна система дозволяла швидко відчути рух води і негайно атакувати.

"Ми виявили, що на кришці черепа є ті, що з'єднуються між собою отвори. Вони формують мережу трубок, яка функціонувала, подібно до бічної лінії, присутньої біля деяких сучасних водних хребетних, - розповідає Дешлер. - Також ми виявили мережу з'єднаних між собою пір на лусці, що покривала тіло H. lindae ".

Вся інформація, отримана завдяки вивченню H. lindae, має подвійну цінність - вона проливає світло також на екосистему, в якій мешкала стародавня риба, і на саму археологічну епоху. Девонський період став поворотною точкою в еволюції хребетних, особливо з тих пір, як родичі H. lindae, лопастепері риби, обзавелися спеціалізованими плавниками, що дозволили цим водним тваринам вибратися на сушу і в кінцевому рахунку стати основоположниками всіх наземних хребетних, в тому числі, амфібій, рептилій і ссавців.