У США випустять на волю 20 млн інфікованих комарів

Комар виду Aedes aegypti.

Співробітники компанії Verily, біотехнологічної «дочки» холдингу Alphabet Inc., якому належить також і компанія Google, планують випустити в Каліфорнії 20 млн заражених бактеріями комарів, виведених в лабораторних умовах. І це - хороша новина.

Комарі будуть випущені в районі, де існує велика популяція інфікованих вірусом Зіка комарів виду Aedes aegypti. Раніше цього року у Фресно (Fresno), саме так називається це місце, жінка була заражена вірусом Зіка статевим шляхом. Інфекцію передав її партнер, який незадовго до цього повернувся з подорожі. Так у Фресно з'явився перший підтверджений випадок зараження цим небезпечним вірусом - і побоювання з приводу можливого спалаху вірусу Зіка, переносниками якого є комарі. Щоб запобігти можливій загрозі, співробітники Verily запустили так званий Debug Project, метою якого стало запобігання поширенню вірусу Зіка шляхом очищення місцевості від комах-переносників.

Чи може це втручання - знищення комарів Aedes aegypti - пошкодити екосистемі регіону? Навряд чи. Цей конкретний вид з'явився у Фресно лише в 2013 р. і не встиг стати невід'ємною частиною біогеоценозу.

Як це має працювати? Співробітники Verily випустять на волю виключно комарів-самців, інфікованих нешкідливою для людини бактерією Wolbachia. Самці спаряться з самками і заразять останніх. Якщо все піде за планом, то з яєць, відкладених інфікованими самками, нові комарі вже не вилупляться. Важливо, що комарі-самці не кусаються, так що жителі регіону можуть не побоюватися з приводу додаткових джерел свербіння.

Скільки коштувала підготовка проекту, компанія-організатор не повідомляє. Відомо, однак, що в майбутньому Verily планує провести подібний захід в Австралії.

«Ми хочемо показати, що цей підхід може працювати в різному кліматі», - розповідає Лінус Апсон (Linus Upson), інженер з Verily.

Компанія збирається щотижня випускати на волю близько 1 млн комарів. Робота триватиме 20 тижнів і буде проводитися в двох райони Фресно. Раніше інфіковані бактерією Wolbachia комарі в таких масштабах у США в природне середовище не випускалися.