Палеоантропологи нашли окаменевшую поясницу австралопитека седиба

Палеоантропологи обнаружили неподалеку от пещеры Малапа в ЮАР пять окаменевших поясничных позвонков, которые принадлежали австралопитеку седиба. Исследование показало, что изгиб позвоночника этой особи позволял ей уверенно перемещаться на двух ногах, но в то же время она еще не растеряла способностей лазить по деревьям. Статья с описанием находок опубликована в журнале .

В 2010 году палеоантропологи под руководством Ли Бергера (Lee Berger) из Витватерсрандского университета представили в журнале  результаты исследования окаменелых останков ранее неизвестного вида гоминид, который авторы назвали . Первую кость этой особи нашел еще в 2008 году девятилетний сын Бергера в пещере Малапа, находящейся примерно в 15 километрах от известных памятников Стеркфонтейн и Сварткранс. Ученые обнаружили тогда окаменелые останки двух особей — мальчика и взрослой самки, которые жили около 1,95–1,78 миллиона лет назад. Из всех ранее выделенных видов австралопитеков  больше всего похож на , хотя ряд критиков предлагал считать находки окаменелыми останками ранних .

Представители этого вида обладали небольшим мозгом. Так, у мальчика он достигал объема лишь 420 кубических сантиметров. Строение костей рук и ног также больше походило на австралопитеков, хотя не были лишены и некоторых характерных черт . Так, исследователи отмечают строение лобных костей, слабо выступающие скулы и небольшие по размеру зубы. Биомеханика черепа этого вида показала, что в отличие от своих предков отказались от грубой пищи. Кроме того, австралопитеки седиба, по всей видимости, могли уверенно перемещаться на двух ногах. Палеоантропологи расходятся во мнениях относительно того, какое место в эволюции гоминид занимал этот вид. С одной стороны, австралопитеки седиба могли быть промежуточным звеном между  и . С другой — это могла быть собственная южноафриканская линия гоминизации.

Скотт Уильямс (Scott Williams) из Нью-Йоркского университета совместно с учеными из Испании, США и ЮАР исследовал пять поясничных позвонков, обнаруженных в 2015 году . Их извлекли из насыпи шахтерской дороги, построенной еще в начале XX века, примерно в двух километрах от пещеры Малапа. Состав геологических пород, использованных при ее строительстве, указал на то, что материалы добывали на археологическом памятнике. Обнаруженные окаменелости, по всей видимости, относятся к останкам известной особи австралопитека седиба из Малапы. Вместе находки образуют участок позвоночника от предпоследнего грудного до пятого крестцового позвонка.

Палеоантропологи отметили, что окаменелости принадлежали, предположительно, взрослой самке австралопитека седиба. У этой особи наблюдался сильный изгиб позвоночника в сагиттальной плоскости, обращенный выпуклостью вперед (лордоз). Строение поясничных и крестцовых позвонков позволило ученым подтвердить, что этот вид австралопитеков был адаптирован к двуногой ходьбе. Вместе с тем они отвергли гипотезу о том, что третий поясничный позвонок был похож на современный человеческий — скорее, он занимает промежуточное место между человекообразными обезьянами и  или .

По мнению исследователей, морфология позвоночника австралопитека седиба указывает на то, что этот вид обладал мощной мускулатурой туловища, позволявшей как передвигаться на двух ногах, так и лазить по деревьям. Это подтвердило прошлые исследования, в которых сообщалось, что пястные и локтевые кости представителей этого вида хорошо подходили для лазанья по веткам.

Раньше на  рассказывали о других исследованиях австралопитеков. Так, палеоантропологи выяснили, что бурые гиены могли поедать австралопитеков в Южной Африке. А ученые из Новой Зеландии обнаружили, что парантропы отказались жевать твердую пищу и сохранили зубы.