Гігантські птахи винищені людиною, аналіз ДНК підтверджує це

У них не було жодного шансу, коли почалося полювання.

Мільйони років дев'ять видів великих нелітаючих птахів, відомих як моя (Dinornithiformes), процвітали в Новій Зеландії. Але близько 600 років тому вони різко вимерли. Їх вимирання збіглося з появою перших людей на островах наприкінці XIII століття, і вчені давно задавалися питанням, яку роль зіграла в занепаді моя діяльність людини. Чи тільки людина стала причиною зникнення птахів-гігантів, або ж тому були й інші причини? Нове генетичне дослідження останків моя залишило людство як єдиного винуватця зникнення птахів.

«У статті представлені дуже переконливі аргументи зникнення через людей, - говорить Карлес Лалуеса Фокс (Carles Lalueza Fox), вчений з Інституту еволюційної біології Барселони, який не брав участі в дослідженні. - Це не довге, природне вимирання».

Вчені довго сперечалися про те, що стало причиною вимирання багатьох видів мегафауни - гігантських тварин, включаючи мамонтів, мастодонтів і моа, що почалося між 9000 і 13000 років тому, коли люди поширювалися по всьому світу. Часто тварини зникали незабаром після появи людей у місцях їхнього проживання, що дозволило припустити, що їх знищили надмірним промислом. Але інші вчені вважали природні причини, в тому числі вулканічні виверження, хвороби і зміни клімату в кінці останнього льодовикового періоду, основною причиною загибелі цих видів. Моа є особливим цікавим випадком, кажуть дослідники, тому що вони були останніми з зниклих гігантських видів, і сталося це в той час, коли зміни клімату не могли бути вирішальним фактором. Деякі вчені припустили, що існували природні причини для вимирання, але чи так це?

Мортен Аллентофт (Morten Allentoft), біолог-еволюціоніст з Університету Копенгагена, спростовує цю гіпотезу. Археологи знають, що полінезійці, які вперше оселилися в Новій Зеландії, їли моа різного віку, а також пташині яйця. Мої різні види, що важили від 12 до 250 кг, птахи, які ніколи не бачили наземних ссавців до прибуття людей, стали легкою здобиччю. «Ви бачите купи і купи пташиних кісток при археологічних розкопках», каже Allentoft. «Якщо полювати на тварин на всіх етапах їхнього життя, у них немає шансів».

Виділивши ДНК 281 стародавніх моа чотирьох різних видів, у тому числі Dinornis Robustus (2-х метровий птах, здатний дістати листя з висоти 3,6 метра над землею), і провівши радіовуглецеве датування, Аллентофт і його колеги поставили перед собою мету визначити історію популяції моа за останні 4000 років. Кістки були зібрані в п'яти регіонах Південного острова Нової Зеландії, і мали вік від 12 966 до 602 років. Дослідники проаналізували мітохондріальну і клітинну ДНК кісток і використовували дані для вивчення генетичної різноманітності чотирьох видів.

Зазвичай вимирання можна відстежити за генетичною історією; коли скорочується кількість тварин, вони втрачають і генетичне розмаїття. Але при аналізі отриманих даних не вдалося виявити жодних ознак, що популяції моа були на межі краху. Вчені повідомляють, що було вірно протилежне: кількість птахів були стабільною протягом 4000 років. Популяція D.Robustus навіть, здається, поступово збільшувалася. Але не пізніше, ніж через 200 років після того, як з'явилися полінезійці, птахи зникли.

У статті представлено «значну кількість доказів», що як тільки люди прибули, моа вимерли, каже Тревор Уорфі (Trevor Worthy), австралійський біолог-еволюціоніст і експерт з моа, який не брав участі в дослідженні. "Єдиний висновок полягає в тому, що ці птахи не були в'ядаючим видом, і не в давнину їх походження причина припинення їх існування. Моа були здоровими, успішними видами, коли люди зустріли і винищили їх ". Проте він сумнівається, що навіть такі переконливі докази поставлять крапку в суперечці про роль людини у вимиранні птахів, просто тому, що «у деяких є думка, що люди не могли так поводитися».

Що стосується Аллентофта, то він не здивований, що полінезійські поселенці вбили всіх моа; будь-яка інша група людей вчинила б так само, як він підозрює. «Нам подобається думати про корінні народи, як про тих, хто живе в гармонії з природою», - говорить він. "Але таке можливо лише в рідкісних випадках. Люди по всьому світі будуть брати те, що їм потрібно, щоб вижити. Ось як це працює ".