Земляний вовк (proteles cristatus): як виглядає, середовище проживання, спосіб життя тварини

У сучасній дикій природі налічується безліч різновидів вовків - від класичних, сірих, до полярних. Однак не всі знають, що існує так званий земляний вовк. Чим цікава ця тварина?

Опис земляного вовка

Земляний вовк, іменований також протелом, є єдиним видом підсемейства Proteles Cristatus. Його представники вважаються найменшими в сімействі гієнових.

Цей вид дуже своєрідний, а тому був виділений в окреме підсемейство. Земляні вовки і гієни відрізняються будовою щелеп. Якщо у решти гієн вони потужні і сильні, у протелів - навпаки, дуже слабкі. Цей фактор обумовлений особливостями харчування земляної тварини.

• Середня вага протелу становить 8 - 12 кг.
• Висота в холці може становити до 0,5 м.
• Хутро тварини сірувато-жовтий, з невеликими рідкісними смужками, що збігає у напрямку від потилиці до хвосту гривнею.
• Клики вовка не особливо сильні, зубів у протіла більше, ніж у решти гієноподібних - 32.
• За зовнішнім виглядом і забарвленням він нагадує маленьку тонконогу гієну.
• Це цікаво. Перші гієни населяли землю приблизно 22 млн. років тому. При цьому тварини мешкали не на території сучасної Африки, як на сьогоднішній день, а на просторах Європи, проникнувши на африканський континент набагато пізніше. Поступово предки гієн розділилися на два типи (залежно від способу харчування).
• Так звані собакоподібні особини були типовими хижаками, що харчуються травоїдною здобиччю.
• Інша підгрупа, представлена більш великими і міцними тваринами, хоч і зберегла мисливські навички, стала падальниками і харчувалася померлими тваринами. Їхні сильні міцні щелепи дозволяли перегризати кістки навіть величезних тварин (слонів, носорогів, бегемотів).

Набагато пізніше на простори Євразії з Північної Америки вторглися перші дикі пси, що склали конкуренцію стародавнім гієнам. Останні опинилися в програші і практично назавжди були стерті з лиця землі.

Watch this video on YouTube

Зникли, однак, не всі - один вид тварин в Африці залишився. Це і був так званий протіл, дрібний земляний вовк. Збереглися ці тварини завдяки особливому типу харчування, відмінному від харчування диких собак. Що ж стосується гієн-падальників, вони зуміли вистояти в боротьбі з конкурентами і з кліматичними умовами і успішно населяють Землю і донині. Але вижили всього 3 види цих тварин. Таким чином нашу планету населяють 4 види гієноподібних тварин, один з яких - протіл.

Місця проживання

Протели проживають на просторах Південної Африки, а також на Сході континенту. Ареал їх проживання досить розірваний: частина проживає в центрі Танзанії, інша - в околицях Єгипту. Як середовище проживання вони вибирають рівнини, оскільки тільки тут вони можуть знайти свою специфічну здобич.

Спосіб життя і харчування вовка

Земляні вовки не їдять падлих тварин навіть у голодний період. Зрідка протели можуть поласувати яйцем з гнізда птахів, м'язом або ящіркою.

Але головною їжею цих гієноподібних тварин складають терміти. Говорячи науковою мовою, протели є термітофагами.

До речі. Земляні вовки на відміну від мурашок або трубкозубів, не руйнують термітники. Протели терпляче чекають, поки комахи вийдуть з житла і злизують їх з поверхні землі широкою мовою. В результаті нічного полювання один вовк здатний з'їсти від 200 до 300 тис. термітів. У рік ця цифра становить близько 100 млн. комах.

Земляні вовки живуть парами, але харчування для них справа дуже інтимне, а тому полюють тварини поодинці - на увазі особливостей свого раціону вони не потребують допомоги під час пошуку видобутку. Також протели можуть формувати невеликі групи, в основному складаються з самок і підростаючих цуценят.

Земляні вовки не мігрують, залишаючись на звичній їм території. Свої володіння вони позначають сечею або мускусною рідиною, що виділяється з анальних залоз. Цікаво, що позначають територію зазвичай тварини обох підлог, хоча самці - частіше.

Більшу частину доби протели проводять у підземних норах. При цьому їхні міцні кігті дозволяють вирити їх самостійно, але, як правило, земляні вовки селяться в оселях, залишених дикобразами або трубкозубами.

Популяція та статус вигляду

Самець і самка протелів спарюються в період з червня по липень. Через 3 місяці в надрах нори з'являється 2 - 4 дитинчати. Перший місяць життя вони залишаються в притулку під наглядом батьків. Вовчата потребують матері перші 3 - 4 місяці життя, при цьому сім'я один раз на місяць змінює нору. Поступово цуценята земляного вовка покидають нору разом з батьками і приступають до пошуків їжі. Швидко опанувавши мисливські навички, молодняк починає годуватися самостійно і до року залишає батьківську територію.

До відома. Протели не внесені до міжнародної Червоної книги, оскільки їх популяція не вважається схильною до небезпеки, хоча кількість цих вовків, які проживають у світі, невелика.

Проте в деяких місцях їхня чисельність значно знижується через полювання на цих тварин.

Природні вороги

Недружелюбних сусідів, що мешкають неподалік від земляних вовків, вистачає. Найчастіше протелу доводиться вступати в сутичку з шакалами, левами, леопардами і власними побратимами - гієнами.

Вовк не дуже хороший бігун і тому основна тактика його захисту будується в спробах стати непомітним, тобто в маскуванні. Додатково протели можуть відлякувати хижаків виділеннями з анальних залоз, тобто їх хімічна атака сильно нагадує ту ж саму процедуру, вироблену скунсом. Захищаючись, земляний вовк починає гарчати і тявкати. Інший метод залякування ворога - підняття дибки холки. Завдяки такому маневру тварина візуально збільшується в розмірах, причому досить істотно - майже до 20 см.

Земляний вовк і людина

Чорношкірі африканські мисливці часто розглядають земляного вовка як здобич завдяки його хутру. Іноді протелів винищують як джерело живлення. Мирні фермери вважають цих тварин не небезпечними і навіть корисними. Крім людини, небезпеку для протелів можуть становити домашні собаки, а також автомобілі, що нерідко збивають гієноподібних тварин у темряві ночі.

Середня тривалість життя гієноподібного вовка - 8 років. У неволі вони можуть прожити і до 15 років. Земляні вовки - дуже своєрідні представники сімейства гієнових. За типом свого харчування суттєво відрізняються від сородичів, воліючи харчуватися виключно комахами - термітами. Популяція цих тварин невелика, хоча протели і не вважаються вимираючим видом.