Нільський крокодил - найбільший в Африці: вага, розмір, середовище проживання, цікаві факти

Страшний і жахливий нільський крокодил - герой численних лякаючих розповідей про рептилії-людожери. Це від них закликає берегтися неслухняних дітей Корнів Чуковський у своєму вірші «Бармалей». Чим небезпечний цей гігантський ящір і в чому особливості його зовнішності?

Опис і особливості нільського крокодила

Нільський крокодил - плазун, що стосується сімейства справжніх крокодилів. Цей вид рептилій відноситься до найбільших ящірок, що населяють африканський континент. За величиною цей крокодил поступається тільки гребнистому.

Це цікаво! Предком усіх крокодилів є самі динозаври. По будові черепа і зовні ці рептилії дуже сильно нагадують стародавніх ящерів. Спостерігаючи за сучасними крокодилами, людина може отримати уявлення про те, як виглядали динозаври багато мільйонів років тому.

Нільський крокодил - частина екосистеми Африки. Цей жорстокий і безжальний хижак - відмінний мисливець і гроза більшості ссавців і людини.

Анатомія і фізіологія

Як і всі інші представники зубастого сімейства, крокодили з берегів Африки коротконогі, з розташованими з боків тулуба кінцівками і лускуватою шкірою. Остання покрита шкірними пластинами, розташованими рядами. Ці крокодили володіють потужними щелепами і значним хвостом. Череп рептилії має витягнуту форму.

Це цікаво! До останнього часу навколо довжини тіла нільського крокодила не вщухали спекотні суперечки. Деякі дослідники стверджують, що зустрічали особин довжиною в 9 метрів. Але це диво природи не було зафіксовано документально, і офіційним рекордсменом є гігант, спійманий і вбитий в 1948 р. неподалік від озера Вікторія. Довжина його тіла становила 6.45 м, а вага нільського крокодила-гіганта - близько 1.5 т.

Середній розмір нільського крокодила - 4.5-5.5 м при вазі в 600-1000 кг. Самки досягають довжини 2,2-3,8 м при масі тіла 200-400 кг.

Неяскравий окрас дозволяє ящеру залишатися непомітним. Поверхню тіла рептилії покриває шкіра сіруватого або коричневатого відтінку з темними плямами на хвості і спині. Характерно, що у молодих крокодилів малюнок більш чіткий, а шкіра світліша. Брюхо ящера має жовтуватий відтінок.

Чотирикамерне серце африканського крокодила допомагає насичувати його кров киснем, завдяки чому рептилія занурюється глибоко під воду на кілька хвилин. Перебувати у воді неподалік від поверхні крокодил може від 40 хвилин до 2 годин.

У цих ящерів не дуже гострий зір, що компенсується дуже чуйним слухом. Очі їх покриваються захисним століттям, поруч з яким розташовані спеціальні залози, що виділяють рідину для промивання органів зору.

Watch this video on YouTube

На замітку! Нільський крокодил вміє бігати по суші. Молоді особини пересуваються зі швидкістю 12-14 км/год на відносно короткі дистанції. Що стосується плавання, тут крокодил безсумнівно швидший і пересувається за допомогою масивного хвоста зі швидкістю до 35 км/год.

Види рептилії

Існує кілька різновидів нільських крокодилів:

• східноафриканський;
• західноафриканський;
• південноафриканський;
• ефіопський;
• кенійський;
• центральноафриканський;
• малагасійський.

Це цікаво! Останній у списку різновид нільського крокодила визнаний дуже рідкісним, оскільки ці рептилії практично повністю винищені людиною. Залишки популяції цих тварин мешкають на Мадагаскарі і є предметом поклоніння для місцевих аборигенів.

Спосіб життя і середовище проживання

Всі африканські ящери - одинаки, що ведуть малорухливий спосіб життя і більшу частину часу проводять у воді, на поверхню якої виставляють очі, вуха і ніздрі. Вдень і вранці рептилії ніжаться на сонечку, допомагаючи тим самим своїм організмам підтримувати потрібну температуру тіла. У несправжню погоду і дощовий сезон крокодили майже не вибираються з води. У посушливу пору або при різкому похолоданні вони викопують яму, розміщуються в ній і впадають у сплячку.

Нільський крокодил проживає в озерах, річках і болотах, розосереджуючись практично на всій території Африки, крім північної частини. Мешкають рептилії також у державах, які вважають острівними: Маврикій, Занзібар, Ефіопія, Кенія, Сомалі, Марокко.

До відома! Кілька десятиліть тому рептилії мешкали на південному заході Азії, проте з часом їх популяція була знищена.

Поведінка і харчування плазунів

У раціон нільського ящера входять водяні тварини: риби, краби, раки, молюски, жаби, а також комахи: цвіркуни, стрекози, водяні жуки. Здатний закусити крокодил також птахами (марабу, лелеку, страус тощо).

Але основною їжею ящерів є ссавці, дрібні і великі:

• кажани;
• антилопи (газелі, куду та ін.);
• тростинні щури;
• зайці;
• мангусти;
• мавпи;
• лісові свині;
• трубкозуби.

Нападають крокодили також на бегемотів, зебр, жирафів, гієн, великих кішок, буйволів, слонів і носорогів.

До відома! Нільські крокодили здатні їсти падаль, вкрадену у гієн або левів.

Крокодил - відмінний мисливець. Через блискавичну атаку ящера жертва часто виявляється застигнутою зненацька. Різко змикаючи свої страшні щелепи, крокодил практично не залишає здобичі шансів врятуватися.

До відома! Незважаючи на схильність до самотнього способу життя, крокодили можуть полювати спільно. Один з хижаків тримає спійману жертву, а інші відхоплюють від туші шматки м'яса, при цьому обертаючись навколо своєї осі. Такий крокодилій прийом отримав назву «смертельне обертання».

Ці хижаки відрізняються уповільненим метаболізмом і тому можуть голодувати тривалий час. Однак за умови вдалого полювання дорослий крокодил може з'їсти близько 20% від маси свого тіла.

Сила укусу і напад на людей

Нільські ящери не особливо кровожерливі щодо людини, порівняно з іншими різновидами крокодилів. Тим не менш, на їх рахунок припадає певна кількість убитих людей на рік.

Це цікаво! Зловісним рекордсменом визнаний нільський крокодил Густав - людожер, що мешкає в Бурунді (Центральна Африка). За своє майже 60-річне життя він убив близько 400 осіб. Небезпечний ящір занесений до книги рекордів Гіннеса і не спійманий досі, хоча на його тілі можна відстежити сліди від куль і проникаючих поранень.

Найгрізніша зброя крокодила - це, звичайно ж, його страшна пащука, всіяна гострими зубами у формі конуса. Їх загальне число може варіюватися в межах 64-68 шт. Сила укусу нільського ящера становить 340 атмосфер.

Для порівняння наведена нижче сила укусу інших тварин:

• бегемот - 124 атмосфери;
• ягуар - 136 атмосфер;
• алігатор міссісіпський - 144 атмосфери;
• гребеневий крокодил - 251 атмосфера.

Таким чином, за силою атаки нільський крокодил перевершує всіх живих на землі істот, навіть гребнистих сородичів, хоча поступається їм в габаритах.

Розмноження і тривалість життя

Нільські крокодили досягають половозрілості у віці 13-15 років, коли самки виростають 2-2,5 м в довжину, а самці - до 2.5-3 м. Рептилії, що мешкають на півночі африканського континенту, приступають до спарювання влітку, «південці» - в листопаді-грудні.

Намагаючись зачарувати самку крокодила, самці фиркають, ревуть, шльопають по воді мордами, видають незвичайні трелі. Дама-крокодилиця віддає перевагу великим самцям.

Змагаючись за самку, самці розігрують неабияке суперництво. Противники вигинають шию, шльопають хвостами по воді і видають грізні звуки. Переможений ящір з максимальною швидкістю намагається поплисти від переслідувань переможця. Якщо втеча не вдалася, переможений противник піднімає голову вгору, залишаючи беззахисним горло. Така позиція вважається знаком поразки.

Самиці відкладають яйця на відмілях і піщаних пляжах неподалік від води. Вирив гніздо глибиною приблизно 60 см, майбутня мати відкладає 30-90 яєць і закопує їх. Протягом усього часу до вилуплення потомства самка віддано охороняє кладку, не відлучаючись навіть на добування їжі.

Маленькі крокодили мають на своїй мордочці незвичайний наріст, схожий на зуб. Він допомагає їм пробивати шкаралупу яйця. Пробившись, малюки видають характерні звуки, і самка починає відкопувати кладку. Новонароджених дитинчат мати приносить у водойму в своїй пасті.

Самиця піклується про малюків, поки їм не виповниться рік. Дорослі ящери, довжина яких того часу перевалює за 1 м, залишають матір і вступають у самостійне життя.

Нільські крокодили в середньому живуть 40-60 років. Окремі особини здатні дожити до 80 років.

Природні вороги

Дорослі особини нільського крокодила майже не мають ворогів. Виняток становлять їхні побратими: між ящерами може спалахнути сварка під час полювання. Крім того, крокодили схильні до канібалізму і здатні поїдати один одного. Найголовнішим ворогом нільського крокодила був і залишається, звичайно ж, людина.

Водночас яйця нільської рептилії більш вразливі: їм загрожують хижі птахи, варани, мангусти. Дитинчата крокодила можуть стати здобиччю для великих кішок, варанів, бабуїнів та інших хижаків.

Цікаві факти

Крокодили - найдавніші рептилії, які зуміли пристосуватися до життя в різні історичні періоди.

Натуралісти і вчені виділили кілька цікавих фактів, що стосуються цих ящерів:

1. Крокодили в Нілі були особливо популярні у стародавніх єгиптян. Вони навіть поклонялися божеству Нілу на ім "я Себеку. Він зображувався у вигляді людини з головою ящера. Не дивно, що єгиптяни шанували цих тварин, заводячи їх якості домашніх вихованців. Після загибелі крокодилів перетворювали на мумію і ховали зі всілякими почестями.
2. Крокодили можуть відмінно уживатися в межах однієї водойми з бегемотами. Більше того, самки бегемота без страху залишають своїх дитинчат поруч з ящерами з метою захисту від інших хижаків.
3. «Співпрацюють» ці рептилії також з деякими птахами, серед яких єгипетський бігунок і чибіс шпорцевий. Широко разова пащура, ящір надає можливість пернатим усувати залишки м'яса з його зубів.
4. У середині 20 століття крокодили зазнали масового знищення. Рептилій винищували не тільки через цінність їхньої шкіри, але і з метою видобутку їхнього м'яса, що вважається їстівним. У ті часи популяція цих створінь перебувала на межі знищення.
5. На сьогоднішній день нільський крокодил - мешканець Міжнародної червоної книги.

Нільські крокодили цілком виправдовують свою репутацію небезпечних хижаків. Їх напади варто побоюватися не тільки тваринам, але і людині. Безстрашний і спритний, цей ящір - прекрасний мисливець, який рідко випускає здобич зі своїх страшних зубів.