Відьми Пендла

Ця справа не представляла б особливого інтересу, якби не підґрунтя: ворожнеча сімейств, політичний мотив і підозри в тероризмі.

Усе почалося 1612 року в Ланкаширі, графстві на північному заході Англії, в області, розташованій біля пагорба Пендл у Пеннінських горах. В одному з сіл жила стара Демдайк (справжнє ім'я - Елізабет Саутернс), 80 років від роду, яку всі місцеві шанували за відьму. Демдайк, ймовірно, розбиралася в травах і була кимось на кшталт лікарки. Незважаючи на те, що до «відьом» ставилися з побоюванням, в роки, коли полювання на них ще не було розгорнуто щосили, який називав себе чародієм або чаклуном, міг добре підзаробити: до подібних кудесників зверталися, наприклад, за допомогою при недугах.

Тим не менш, з запануванням короля Якова I страх по відношенню до всього, пов'язаного з магією, зріс завдяки пропаганді, що виходила від монарха. Яків був одним з найбільш освічених людей свого часу, але не настільки освіченим, щоб визнати «провідність» забобоном і нісенітницею. Він випустив трактат під назвою «Демонологія», де закликав до засудження і переслідування всякого, запідозреного в чаклунстві, а потім видав закон, за яким з 1612 року повинні були вестися списки тих, хто відмовлявся відвідувати церкву або приймати віру. Особливо пильна увага приділялася областям королівства, де як і раніше зберігалося значне число тих, хто симпатизує Католицькій церкві. До таких земель ставився і Ланкашир, де, як вважалося, панували хаос і безлад (ймовірно, якраз-таки в наслідок релігійних переконань).

Цілком можливо, що стара Демдайк спокійно дожила б до природної кончини, адже до статусу «відьми» в окрузі всі звикли, якби не історія з її онукою Алісон Девайс. Та якось раз випрошувала милостиню на дорозі по дорозі до лісу, коли повз неї проходив коробейник Джон Лоу. Жінка звернулася до торговця з проханням дати їй кілька булавок, але той відмовився, після чого Девайс послала Лоу слідом прокляття. Незабаром чоловіка розбив параліч, як барвисто описав цей епізод у звіті Томас Поттс, "цим диявольським мистецтвом слідування його голову згорнуло набік, очі та обличчя перекосилися, мова неможливо було зрозуміти, ноги, від паху до самого низу, перестали його слухатися; руки теж перестали йому коритися, особливо ліва, долоні вивернулися назовні; тіло його зробилося непридатним до жодної роботи ". Так чи інакше, коробейник звинуватив у тому, що сталося, нещастя Алісон Девайс і її чари. Справа дійшла до суду, і Алісон зізналася, що нацькувала самого диявола на Джона Лоу, а також розповіла, що в чаклунство її втягнула рідна бабуся, та сама Демдайк-старша.

Крім цього, Девайс звинуватила у слідуванні членів іншого місцевого сімейства, а саме, літню Енн Віттл (відому як Чаттокс) і її дочку Енн Редферн. Вважається, що це був акт відплати з боку Девайс, так як представники пологів Демдайк і Чаттокс довгий час ворогували. Приводом для сварки став, ймовірно, випадок, коли один з Чаттоксів вломився в будинок Демдайків і вкрав цінностей на суму в 1 фунт (приблизно 100 фунтів на даний момент). Батько Алісон приєднався до дочки і заявив, що стара Енн Чаттокс наслала на нього прокляття, яке вилилося у важку хворобу. Раптово з'ясувалося, що місцеві звинувачували сімейство Чаттокс у смертях ще чотирьох жителів, які померли за кілька років до описуваних подій.

Суд залучив до розгляду майже всіх членів обох сімей. Кожен з них обмовив родичів. Так, Джеймс Девайс, брат Алісон і онук Демдайк, стверджував, що сестриця одного разу прокляла немовля, а Елізабет, дочка Демдайк, зізналася, що у її матері на тілі є «мітка диявола», та сама, за якою намагалися обчислювати відьом. У свою чергу, чи то під дією тортур, чи то з інших причин, обидві старі жінки, Демдайк і Чаттокс зізналися суду в тому, що продали нечистому душі. Дочка Чаттокс Енн притягнули до справи на підставі того, що та була помічена за виготовленням глиняних фігурок (з метою, зрозуміло, чаклунства). Чотирьох жінок: старих Демдайк і Чаттокс, а також онуку першої Алісон і доньку останньої Енн взяли під варту.

Подальші події захопили у вир нових учасників. Елізабет, дочка старої Демдайк, організувала якусь зустріч у своєму будинку напередодні Великодня, в Страсну п'ятницю. Збори викликали підозри у сільських жителів: причиною могло бути якось, що передвеликодній час традиційно вважався найкращим моментом для шабашів, так і те, що Елізабет і гості, імовірно, збиралися впорати католицьку службу (в країні, де Яків проводив протестантську політику). Однак влади дане збіговисько могло зацікавити і з іншої причини: всього 7 років тому уряд викрив і запобігло Пороховій змові, метою якої було вбивство і повалення Якова I, а також підрив будівлі Парламенту. Якимось чином організація звичайних домашніх посиденьок Елізабет Демдайк була розцінена спробою з розробки плану підриву Ланкастерського замку, того самого, де томилися чотири «відьми» в очікуванні вироку. Таким чином, перед судом постала і сама Елізабет, а також її син Джеймс і кілька друзів сім'ї.

Головним свідком звинувачення виступила 9-річна дочка Елізабет Дженнет. У більшості випадків свідчення дитини не були б взяті до уваги, проте в даній конкретній справі суду було дозволено спиратися саме на них. Дженнет свідчила проти тих, хто збирався бути присутнім на тій самій злощасній зустрічі, організованій її матір'ю, а також проти самої Елізабет і свого брата Джеймса. За словами Поттса, Елізабет, почувши звинувачення з вуст дочки, вибухнула прокльонами, і її довелося вивести із залу. Дівчинка стверджувала, що матері прислужував демон на ім'я Болл, який заподіяв шкоду всякому, на кого вказувала Елізабет.

У справі про відьом Пендла перед судом постали 12 осіб: старуха Демдайк не дожила до оголошення вироку і померла в темниці, з решти 11 всі, крім дівчини на ім'я Еліс Грей, були визнані винними в чаклунстві і засуджені до смертної кари. Міжродова ворожнеча, підозри в тероризмі, спроба налякати населення бунтівного Ланкашира або просто невігластво - можливі причини організації чергового великого процесу про відьом, в результаті якого 10 осіб були страчені. Історія не була забута, і століття потому пагорб Пендл став місцем для проведення пам'ятних заходів на честь невинно засуджених «відьом».