Едуард VIII і Волліс Сімпсон

Я знайшов неможливим... виконувати обов'язки короля без допомоги і підтримки жінки, яку я люблю.

Король Георг V був незадоволений. Його син і майбутній спадкоємець престолу Едуард VIII поводився, як нерозважливий хлопчисько: раз у раз заводив скандальні інтрижки із заміжніми жінками і ніяк не бажав остепенитися. Втім, незабаром благання Георга були почуті: Едуард міцно закохався і захотів одружитися. Ось тільки обраницею його стала вельми епатажна особа з поганою репутацією, до того ж вже складалася аж у другому шлюбі.

Американка Волліс Сімпсон була з тих жінок, які ні за що не упустять свого. Дівчинка з збіднілої родини, вона виховувалася в будинку своєї тітки на правах нещасної сирітки і з дитинства зрозуміла, як багато в цьому світі значать гроші і зв'язки. Перший чоловік Сімпсон, пілот морської авіації Ерл Спенсер, виявився гуленою і алкоголіком. Його погані манери і неповагу до дружини змусили Уолліс подати на розлучення. Її другим чоловіком став багатий англійців благородного походження Ернест Сімпсон.

Саме він ввів Уолліс в кола британської знаті, де її прийняли з великим полюванням. Незважаючи на досить-таки прозаїчну, якщо не сказати, відштовхувальну зовнішність (великий ніс, занадто худорлява статура, масивне підборіддя), вона вміла справити враження. Подружжя жило в Лондоні, де Уолліс змогла нарешті розвернутися і дати волю своєму жіночому апетиту: вона влаштовувала розкішні прийоми, замовляла вбрання у кращих кравців, оберталася в колах вишуканого суспільства. Едуард і Волліс вперше зустрілися на званій вечері, куди заміжню даму запросила американська подруга Тельма Фернесс, дружина віконта Мармадьюка Фернесса і за сумісництвом коханка Едуарда. Уолліс страшно хвилювалася перед прийомом, а тому, будучи представленою принцу, негайно йому нахамила. На безневинне світське питання про те, чи не страждає Уолліс від холодних британських зим, та відповіла, що очікувала почути від королівської особи щось більш оригінальне. Едуард образився, але запам'ятав хамувату американку. Відтепер подружжя Сімпсонів запрошували на вечірки, які принц проводив у своїй резиденції Форт-Бельведер. Волліс і Едуард проводили час за бесідами, пізніше він зазначав, що для нього стала відкриттям можливість «інтелектуального партнерства» між чоловіком і жінкою. Саме це, як запевняв принц, стало початком його великої любові. До середини 1934 року британське світське суспільство вже точно знало: Сімпсон - нова коханка Едуарда.

Чим же ця непоказна жінка полонила принца? Чітких відповідей на такі запитання просто не існує. Довгий час циркулювали чутки, що Уолліс змогла «вилікувати» принца від його сексуальних проблем за допомогою якихось маніпуляцій, яким вона нібито навчилася в шанхайських борделях. Подейкували також, що їх зв'язок будується на банальному садомазохізмі. Одне можна сказати напевно: принц відчував не тільки фізичну, а й сильну емоційну прихильність до своєї коханої. Маленький Едуард, як і всі діти короля Георга V, в дитинстві недоотримав ласки і турботи своєї чопорної матері. Можливо, Сімпсон дала йому якраз те, чого він так довго бажав, шукав, але не знаходив.

Уолліс ні в чому не знала відмови: принц благоволив її примхам і завалював подарунками. Діаманти від кращих ювелірних майстрів, гардебор, гідний королівської особи, собачка улюбленої породи і безліч маленьких приємних дрібниць. Коштовності Сімпсон обожнювала, у неї була одна з найбільших колекцій у світі. Якщо розділити кількість речиць в її шкатулках на роки, прожиті з Едуардом, вийде, що кожні два тижні колекція Сімпсон поповнювалася новим презентом.

Незабаром помирає король Георг V, новим монархом стає Едуард VIII. Він все ще не одружений, проте англійська знати про намір нового короля поєднуватися шлюбом з Сімпсон. Протягом 1935 року вона супроводжувала принца в його поїздках по Європі і середземноморському круїзі. Британській пресі було заборонено публікувати будь-яку інформацію про скандальний роман Едуарда. Однак американські, канадські та європейські газети сурмили про цю інтрижку. Після приїзду в Париж Уолліс виявила в пресі фотографії, де парочка зображено в «пориві пристрасті». Британський парламент вирішив втрутитися. Прем'єр-міністр Стенлі Болдуїн спробував донести до Едуарда просту істину: народ Великобританії не прийме цього шлюбу і Уолліс в якості своєї королеви з багатьох причин. Головною проблемою було те, що за законами англіканської церкви єдиною підставою для розлучення була подружня зрада, в іншому випадку союз не вважався анульованим. З першим чоловіком Волліс розійшлася через «емоційну несумісність», а тому для англіканської церкви вона все ще була одружена з Ерлом Спенсером, а її подальший шлюб був недійсним. Крім того, був присутній і «моральний аспект».

Уолліс була не найкращою кандидатурою на роль королеви. Вона шокувала британське суспільство своїми «поганими» манерами, за очі її називали повією і мисливицею за грошима. Масла у вогонь підливали також чутки про те, що вона протягом деякого часу була коханкою Йоахіма фон Ріббентропа під час його перебування німецьким послом у Британії і зливала нацистам інформацію, отриману від Едуарда. Втім, у симпатіях Гітлеру звинувачували і самого короля. Вже після зречення Едуарда ходили чутки, що фюрер збирався зробити його своєю маріонеткою після закінчення війни і поставити на чолі Британської держави. Повертаючись до Сімпсон, ще однією причиною неприязні народу було її американське походження.

Болдуїн виклав королю свої міркування і натякнув, що необхідно прийняти якесь остаточне рішення. Едуард відповів, що в будь-якому випадку має намір поєднуватися шлюбом з Сімпсон, як тільки вона отримає розлучення. Прем'єр-міністр змушений був провести нараду з главами п'яти домініонів (Канади, Австралії, Нової Зеландії, Південної Африки та Ірландської вільної держави), під час якої представив три можливі варіанти розвитку подій: 1. Едуард одружується з Сімпсон, і вона стає королевою. У цьому випадку британський уряд збирався піти у відставку в повному складі, що спровокувало б конституційну кризу в державі
. Едуард одружується з Сімпсон, однак вона не отримує титулу королеви, а стає морганатичною дружиною. 3. Едуард зрікається престолу, права спадкування позбавляються всі його нащадки, і це повністю розв'язує йому руки в ухваленні рішень про шлюб.

Глави домініонів не прийшли до спільного рішення, не було також єдиної думки і в суспільстві. Деякі політики, серед яких були Вінстон Черчілль і Ллойд Джордж, підтримували короля, інші були на боці уряду. Сімпсон же була змушена виїхати з країни і чекати, поки не влягуться пристрасті. Новина про можливе зречення Едуарда повалила її в жах, вона запропонувала відмовитися від ідеї свого розлучення, лише б не допустити катастрофи. Проте король вже прийняв рішення, як він заявив потім у своїй «заключній промові», найскладніше в його житті. За свідченнями прислуги, Сімпсон відразу ж після трансляції його останнього королівського слова по радіо назвала Едуарда «дурнем» і влаштувала істерику з биттям посуду. 10 грудня 1936 року зречення було підписано, новим королем став брат Едуарда Альберт.

Шлюборозлучний процес Волліс завершився тільки в травні 1937 року, а незабаром вона стала дружиною вже колишнього короля і герцогинею Віндзорською. До величезного невдоволення Едуарда, його брат не дарував Сімпсон титул Її королівської високості. Правда, в іншому Альберт був щедрий: він призначив братові грошову допомогу, що не оподатковується, крім того, Едуард зміг продати два палаци, які перебували в його власності.

Новоспечене подружжя покинуло Великобританію. Відтепер вони самі могли писати історію свого життя, нова глава була відкрита. Едуард і Волліс прожили в шлюбі 35 років, до самої його смерті в 1972 році.