Едуард VII і його жінки (18 +)

Принц нарешті отримав невеликий ковток свободи і з радістю відкрив для себе дивний новий світ: азартні ігри, стрибки і міцні сигари.

Вікторія і Альберт зневірилися: старший син, спадкоємець і майбутній король був абсолютно некерований. Викладачі не могли з ним зладити: принц відмовлявся вчити те, що було йому не цікаво, міг стати в кутку класної кімнати, кричати і топати ногами, а то й запустити в професори каменем. Берті, як ласкаво звали його в родині (ім'я Альберт, дане йому при хрещенні, він змінить на Едуард вже після коронації), особливо ненавидів точні науки. Але і з гуманітарними не надто дружив: весь період давньої історії був для нього однією великою розмитою плямою. А ось 19-те століття, війна з Наполеоном, події відносно недавні, цікавили його куди більше. Принц поступався в навчанні своєму молодшому братові і навіть сестрі, правда, старшій. Його графік був дуже насиченим: заняття починалися рано вранці і тривали до 18 _ 19 годин.

Принц Альберт готував сина не тільки розумово, але й духовно - король Великобританії просто зобов'язаний бути моральним прикладом для підданих. Однак маленький Берті, наче на зло, робив все навпаки. Альберт з гіркотою зазначав, що ніколи ще не зустрічав таких ледачих хлопчиків, і самим сумним для нього був факт, що це - його власний син.

Досягнувши 17 років, Берті відправився продовжити навчання в Оксфорді. Йому пристрасно хотілося обзавестися справжніми друзями серед однолітків, чого раніше не допускали батьки. Принц нарешті отримав невеликий ковток свободи і з радістю відкрив для себе дивний новий світ: азартні ігри, стрибки і міцні сигари. Альберт прийняв рішення відправити Берті на військову підготовку в Ірландію. Однак і це не допомогло дисциплінувати принца: незабаром після прибуття в його особистих покоях виявили молоду симпатичну актрису. Поведінка, абсолютно неприйнятна, за стандартами пуританської вікторіанської епохи, для майбутнього короля. Альберт відправив синові лист, в якому називав його слабким і розбещеним. Незабаром сталося нещастя: принц Альберт раптово помер. Королева була розчавлена і звинувачувала в смерті чоловіка Берті. Вона щиро вважала, що негідна поведінка сина буквально розбила серце її дорогому «Ангелу». Це був переломний момент у їхніх стосунках: відтепер і до самої смерті Вікторії вони з Берті триматимуть дистанцію. Королева зазначала, що не може виносити присутності сина і перебувати з ним в одній кімнаті.

Вона також не збиралася залишати свої монарші обов'язки і передавати трон Берті. Вікторія була впевнена, що він абсолютно не готовий до ролі короля. Бажаючи хоч якось приструнити блудного сина, вона вирішила скоріше організувати його шлюб. Вибір нареченої був справою непростою: вона повинна була в першу чергу відповідати високим моральним вимогам самої королеви. Незабаром було вирішено, що на цю роль ідеально підходить волоока данська принцеса Олександра. Її молодша сестра Дагмар згодом стане дружиною російського імператора Олександра III.

І хоча Едуарда фактично примусили до шлюбу, можна сказати, що йому надзвичайно пощастило. Молода дружина була не тільки закохана в Берті, але також відрізнялася легкою, веселою мораллю. Принц із задоволенням відкривав для себе світське життя Лондона: подружжя влаштовувало прийоми, часто з'являлися на публіці, заводили приємні знайомства. Товариство знаходило Едуарда чарівним. Він же нарешті відчув себе у своїй стихії: по натурі Берті був абсолютним екстравертом.

Крім світського життя він також прагнув брати участь у державних справах: особливо його цікавила дипломатія і зарубіжна політика. Однак Вікторія всіляко гасила ентузіазм сина і до вирішення важливих питань не допускала. Згодом, вже після смерті матері, Едуард проявить себе неймовірно успішним і талановитим дипломатом. Але в пору правління королеви про його дарування ніхто не підозрював. У той же час загострювалася обстановка в сім'ї: Олександра народила третю дитину, і їхні стосунки з Берті були вже далекі від пристрасних і романтичних. Будучи на 8-му місяці вагітності, Алікс серйозно захворіла: послали за Берті. Він нехотя повернувся зі стрибків, щоб провести якийсь час біля її ліжка, проте надовго не затримався.
Сімейне життя приїлося принцу. Він все більше часу проводив у компанії сумнівних друзів і жінок легкої поведінки. Берті був завсідником найславетніших паризьких борделів. В одному з них, Le Chabanais, у нього була своя власна спальня і ванна кімната. Спеціально для спадкоємця престолу було виготовлено химерне крісло, яке дозволяло йому займатися сексом відразу з двома жінками.

Едуард любив також приймати ванну в своїх апартаментах в компанії прекрасних куртизанок. Замість води ванну наповнювали шампанським.

У Париж Берті тікав від дружини, матері, а також від британських газетярів. Втім, незабаром вибухнув скандал, який боляче вдарив по репутації спадкоємця престолу і монархії в цілому. Едуард захопився заміжньою дамою - молодою Гаррієт Мордо, дружиною баронету сера Чарльза. Він неодноразово відвідував її за відсутності чоловіка в їхньому маєтку, але одного разу був застигнутий раптово повернувся Чарльзом «на місці злочину». Розлючений чоловік зажадав розлучення: незабаром відбувся суд, куди принца Едуарда викликали як свідка. Він не став відпиратися, що дійсно бачився з Харрієт, проте всіляко заперечував фізичний зв'язок між ними. За підсумками судового розгляду було постановлено відправити дівчину на примусове лікування від лунатизму і розладу особи. Молода Харрієт була змушена до кінця своїх днів залишатися в лікарні. Історія моментально потрапила в газети, вибухнув величезний скандал. І тут на боці Берті виступила великодушна Алікс і навіть, як не дивно, королева, яка була впевнена в невинуватості сина. Це гучна історія, тим не менш, не змінила звичок Берті: він як і раніше проводив час у борделях, а також шукав суспільства красивих, нехай і заміжніх, жінок. Серед його пасій відзначилася мати майбутнього прем'єр-міністра Великобританії, прекрасна американка Дженні Черчілль. Близько року Берті був захоплений актрисою і світською левицею Ліллі Ленгтрі, потім пішов роман з іншою актрисою - Сарою Бернар.

Публіці було добре відомо, що Берті не можна назвати зразковим сім'янином. Знала про це і його дружина Алікс, яка з неймовірною стійкістю і гідністю зносила ці образи, справедливо вважаючи, що ці жінки були для Берті всього лише швидкоплинним захопленням. Дійсно серйозну небезпеку вона відчула, коли в житті чоловіка з'явилася чарівна Дейзі Гревілл, графиня Уорік.

Дейзі була великосвітською дамою, яка знала толк у розвагах, до того ж, нечувано багатою. Вона із задоволенням витрачала гроші на організацію балів і прийомів, куди мав вхід і Берті. Дейзі влаштовувала так звані «чайні вечірки», куди запрошувалися заміжні леді та їхні шанувальники. Під час обіду кавалери непомітно підкладали дамам записочки, де просили відвідати їх у такий-то час у такій-то кімнаті. Фактично Дейзі організувала у своєму маєтку «будинок побачень» для знаті. Берті закохався не на жарт. У своєму щоденнику він робив позначки про те, коли зустрічався з D - іноді по кілька разів на день. Він називав її «моя люба дружина Дейзі». Вона була на 20 років молодша за Едуарда, славилася своїми скандальними зв'язками і екстравагантністю.

Алікс ненавиділа Дейзі і злилася на чоловіка. Вона вирішила принизити його публічно, відправившись у безстрокову подорож до Данії. Там вона проводила час з родиною і на запитання Едуарда про повернення додому відповідала досить ухильно. Водночас сам Берті переживав не найкращі часи: у нього почалися проблеми з потенцією, від яких він сподівався позбутися за допомогою лікування струмом. Дейзі ж незабаром виявила, що вагітна. Але не від принца. Їх роман, що тривав 10 років, закінчився з її ініціативи. Вона написала Берті прощального листа, який той показав Алікс. Послання було настільки зворушливим, що принцеса розплакалася і веліла відправити Дейзі в подарунок розп'яття, до якого доклала записку: «від того, хто багато вистраждав і все пробачив».

Берті було 59 років, коли він нарешті зійшов на престол. Він цілком присвятив себе державним справам. Завдяки шарму і дипломатичному таланту йому вдалося налагодити відносини з давнім ворогом Англії - Францією. У пріоритеті була і внутрішня політика. Берті щиро вважав, що зміни, які назріли в британському суспільстві, не повинні бути проігноровані монархією. Він вів діалог з усіма представниками політичної системи держави, в тому числі, з опозицією. Політика Берті-короля разюче відрізнялася від тієї, що проводила його мати. Едуарду дійсно вдалося завоювати народну любов. І не тільки народну. Останньою відрадою вже немолодого короля стала 29-річна Аліса Кеппел, прабабка нинішньої дружини принца Чарльза - Камілли. Красуня, світська левиця і аристократка, вона мала великий вплив на Едуарда і навіть дозволяла собі втручатися в державні справи.

Аліса отримала щедре забезпечення, а її чоловік - просування по службі. Кеппел була фактично другою дружиною Едуарда, і цей потрійний союз проіснував до самої смерті короля. Умирающий Берти умолял Аликс послать за любовницей, и та великодушно исполнила его просьбу. Коли Кеппел прибула до палацу, Едуард вже практично нікого не впізнавав. За спогадами Аліси, він попросив дружину примиритися з коханкою і подбати про неї після його смерті.